Bien que les scientifiques ne retiennent pas leur souffle, l’IA pourrait être un outil puissant dans la recherche permanente de vie extraterrestre.
Fouiller le ciel à la recherche d’ovnis ou d’extraterrestres nostalgiques est pratiquement un passe-temps américain, et personne ne le fait mieux que l’Institut SETI (SETI signifiant Search for Extraterrestrial Intelligence).
Fondé en 1984, le SETI s’est donné pour mission de scruter le ciel à la recherche de signaux radio composés de « technosignatures » non terrestres qui pourraient appartenir à des technologies extraterrestres. Ces signaux – qui peuvent indiquer l’utilisation d’une technologie de communication, et donc d’une intelligence – sont recherchés par les scientifiques à la recherche de signes de vie extraterrestre. Jusqu’à présent, cette recherche, qui dure depuis des décennies, n’a donné lieu à aucune piste convaincante, mais un nouvel article publié lundi dans la revue Nature Astronomy espère changer cela en utilisant l’apprentissage automatique pour s’attaquer au problème.
En utilisant les données du télescope qui ont été recueillies pour la première fois en 2016, l’algorithme d’apprentissage automatique a analysé plus de 480 heures de données provenant de 820 étoiles et a identifié huit signaux d’intérêt que les algorithmes précédents n’avaient pas détectés.
Peter Ma est le premier auteur de l’article et un étudiant de premier cycle à l’Université de Toronto. Il a déclaré à dans un courriel que si l’IA a été appliquée aux données radio du SETI dans le passé, cette nouvelle approche retire complètement la recherche des mains humaines.
« Auparavant, les gens ont inséré des composants ML [apprentissage automatique] dans divers pipelines pour aider à la recherche », a déclaré Ma. « Ce travail repose entièrement sur le seul réseau neuronal sans aucun algorithme traditionnel pour le soutenir et a produit des résultats que les algorithmes traditionnels n’ont pas relevés. »
Les données radio en provenance de l’espace sont une ressource abondante, mais elles peuvent aussi être facilement confondues avec nos propres signaux radio terrestres. Ma a déclaré que les signaux intéressants qui sont extraits de cette brume sont ceux qui « sont des signaux à bande étroite et à dérive doppler provenant d’une source extraterrestre ».
En d’autres termes, il s’agit de signaux radio qui se déplacent et se situent dans une gamme de fréquences particulière. Cependant, la façon dont ces signaux peuvent se transformer avec le temps ou la distance reste une question ouverte.
La recherche de ces signaux dans les données peut s’apparenter à la recherche d’une aiguille dans une botte de foin – un travail long et fastidieux – mais c’est là que l’apprentissage automatique peut être utile. Ma et ses collègues ont conçu leur réseau neuronal pour identifier puis classer ce qu’il « pense » être les caractéristiques les plus importantes des données SETI, tout en essayant de filtrer les interférences d’origine terrestre.
En plus d’être deux fois plus rapide que les algorithmes traditionnels, Ma a déclaré que l’utilisation d’un réseau neuronal pour étudier ces données permet également un type de réflexion hors des sentiers battus que les algorithmes dictés par l’homme ont du mal à atteindre.
« Les algorithmes traditionnels fonctionnent à partir d’un ensemble donné d’instructions conçues par nous… l’algorithme ne découvrira donc jamais que ce que nous lui disons de trouver », a-t-il expliqué. « Le problème est que la nature d’un signal ET n’est pas complètement connue… L’approche que nous proposons consiste donc à l’apprendre. »
Le réseau neuronal de Ma et de ses collègues a pu trouver huit signaux uniques cachés dans les données qui pourraient potentiellement provenir de sources extraterrestres, mais aucune recherche n’a encore été effectuée pour les confirmer. Et si une analyse plus poussée peut permettre de confirmer que ces sources ne sont pas d’origine terrestre, cela ne signifie pas que les scientifiques sauront exactement à quel type de technologie elles sont connectées, a déclaré Ma.
Dans le meilleur des cas, ces signaux peuvent contenir des informations intégrées sur l’ingénierie de la technologie ou même une collection de technosignatures d’une civilisation étrangère.
« Mais nous ne comptons pas là-dessus », a déclaré M. Ma.
Espérons qu’ils analysent rapidement + en détails ces 8 potentiels signaux, pour en connaître la véritable nature dans les prochaines semaines!
Un bémol : ils ont réécouté une fois les étoiles potentiellement émettrices, et ils n’ont pas pu de nouveau entendre ces signaux pour le moment.
Mais c’est en tout cas très prometteur pour les futures recherches, et grâce à cette technologie de l’intelligence artificielle il sera possible d’analyser 20 000 étoiles en seulement quelques semaines!
La Chine vient de débarquer avec succès son premier rover sur Mars, devenant ainsi le deuxième pays à le faire.
Concept d’artiste de la première mission de rover sur Mars par la Chine, Tianwen-1, sur la planète rouge.
La mission Tianwen-1 , la première tentative interplanétaire de la Chine, a atteint la surface de la planète rouge vendredi (14 mai) vers 19 h 11 HAE (23 h 11 GMT), bien que les responsables spatiaux chinois n’aient pas encore confirmé l’heure et le lieu exacts de l’atterrissage. . Tianwen-1 (qui se traduit par « Heavenly Questions ») est arrivé sur l’orbite de Mars en février après avoir été lancé sur la planète rouge sur une fusée longue du 5 mars en juillet 2020.
Après avoir fait le tour de la planète rouge pendant plus de trois mois, l’atterrisseur Tianwen-1, avec le rover attaché, s’est séparé de l’orbiteur pour commencer sa plongée vers la surface de la planète. Une fois que l’atterrisseur et le rover sont entrés dans l’atmosphère de Mars, le vaisseau spatial a subi une procédure similaire aux « sept minutes de terreur » que les rovers martiens de la NASA ont éprouvées en tentant d’atterrir en douceur sur Mars.
La Chine vient de débarquer avec succès son premier rover sur Mars, devenant ainsi le deuxième pays à le faire.
La mission Tianwen-1 , la première tentative interplanétaire de la Chine, a atteint la surface de la planète rouge vendredi (14 mai) vers 19 h 11 HAE (23 h 11 GMT), bien que les responsables spatiaux chinois n’aient pas encore confirmé l’heure et le lieu exacts de l’atterrissage. . Tianwen-1 (qui se traduit par « Heavenly Questions ») est arrivé sur l’orbite de Mars en février après avoir été lancé sur la planète rouge sur une fusée longue du 5 mars en juillet 2020.
Après avoir fait le tour de la planète rouge pendant plus de trois mois, l’atterrisseur Tianwen-1, avec le rover attaché, s’est séparé de l’orbiteur pour commencer sa plongée vers la surface de la planète. Une fois que l’atterrisseur et le rover sont entrés dans l’atmosphère de Mars, le vaisseau spatial a subi une procédure similaire aux « sept minutes de terreur » que les rovers martiens de la NASA ont éprouvées en tentant d’atterrir en douceur sur Mars.
Un bouclier thermique a protégé le vaisseau spatial pendant la descente enflammée, après quoi la mission a parachuté en toute sécurité dans la région d’ Utopia Planitia , une plaine à l’intérieur d’un énorme bassin d’impact dans l’hémisphère nord de la planète. Tout comme lors de l’atterrissage du rover Perseverance de la NASA, la plate-forme d’atterrissage de Tianwen-1 a tiré quelques petits moteurs de fusée orientés vers le bas pour ralentir pendant les dernières secondes de sa descente.
L’Administration spatiale nationale chinoise (CNSA) n’a pas encore officiellement confirmé le succès de l’atterrissage, mais il a été annoncé sur les réseaux sociaux par le China Global Television Network ( CGTN ) et par des chercheurs de l’Université des sciences et technologies de Macao en Chine.
Le rover chinois sur Mars, appelé Zhurong d’ après un ancien dieu du feu dans la mythologie chinoise, se séparera de l’atterrisseur en descendant une rampe pliable. Une fois déployé, le rover devrait passer au moins 90 jours sur Mars (ou environ 93 jours sur Terre; un jour sur Mars dure environ 40 minutes de plus qu’un jour sur Terre) à errer sur Mars pour étudier la composition de la planète et rechercher signes de glace d’eau. On pense qu’Utopia Planitia contient de grandes quantités de glace d’eau sous la surface. C’est également là que la mission Viking 2 de la NASA a atterri en 1976.
Le rover à six roues, qui a à peu près la taille des deux rovers Mars Spirit et Opportunity de la NASA, transporte à bord six instruments scientifiques, dont deux caméras panoramiques, un radar pénétrant dans le sol et un détecteur de champ magnétique. Il dispose également d’ un laser qu’il peut utiliser pour zapper les roches et étudier leur composition, ainsi que d’un instrument météorologique pour étudier le climat et la météo sur Mars.
Une image d’Utopia Planitia prise par l’orbiteur Tianwen-1 à une altitude d’environ 350 kilomètres.
Zhurong travaillera en tandem avec l’orbiteur Tianwen-1 pour étudier la planète rouge, et l’orbiteur servira de station de relais de données pour les communications entre Zhurong et les contrôleurs de mission sur Terre. L’orbiteur est conçu pour durer au moins une année sur Mars, soit environ 687 jours terrestres.
Concept d’artiste de la première mission de rover sur Mars en Chine, Tianwen-1, sur la planète rouge. (Crédit d’image: CCTV / China National Space Administration)
Tianwen-1 est peut-être la première mission d’atterrissage sur Mars de la Chine, mais ce n’est pas le premier tir de la Chine sur Mars. Le premier, un orbiteur appelé Yinghuo-1, lancé en 2011 avec l’échec de la mission russe de retour d’échantillons Phobos-Grunt Mars, qui n’a jamais dépassé l’orbite de la Terre après le lancement, s’écrasant dans l’océan Pacifique et détruisant le vaisseau spatial.
La Chine est désormais le deuxième pays à avoir réussi à faire atterrir un rover sur Mars (la NASA a atterri cinq rovers sur Mars). L’insertion en orbite réussie de la mission Tianwen-1 en février a fait de la Chine la sixième entité à le faire, après la NASA, l’Union soviétique, l’Agence spatiale européenne (ESA), l’Inde et les Émirats arabes unis.
Mis à part la Chine et la NASA, l’Union soviétique est le seul autre pays à avoir posé une sonde sur Mars, mais cette mission (appelée Mars 3) s’est terminée prématurément lorsque le vaisseau spatial a échoué quelques minutes seulement après son atterrissage. L’Agence spatiale européenne a tenté deux atterrissages sur Mars, mais les deux engins spatiaux se sont écrasés.
Tianwen-1 est la première mission interplanétaire de la Chine; Jusqu’à présent, les vaisseaux spatiaux chinois ne se sont pas aventurés au-delà de la lune terrestre, où la nation a réussi à atterrir deux rovers dans le cadre de son programme Chang’e , qui a récemment amené des roches lunaires sur Terre en décembre. La Chine prévoit également de lancer une ambitieuse mission de retour d’échantillons sur Mars en 2028, un peu comme une mission conjointe de retour d’échantillons de la NASA et de l’ESA qui devrait être lancée la même année.
La fusée chinoise Long March 5 transportant la mission chinoise Tianwen-1 Mars se déploie sur la rampe de lancement le 17 juillet 2020.
La mission Tianwen-1 a été lancée sur une fusée chinoise Long March 5 le 23 juillet 2020, depuis le centre de lancement de satellites de Wenchang sur l’île de Hainan.
La sonde chinoise Tianwen-1 sur Mars est vue par une minuscule caméra éjectée du vaisseau spatial sur une photo prise à 15 millions de kilomètres de la Terre.
…autre photo de la caméra
La Terre et la lune imagées par Tianwen-1 le 27 juillet 2020, alors qu’elle se trouvait à 750000 miles de sa planète d’origine.
Une partie du bassin d’impact Utopia Planitia de Mars, photographiée par la caméra HiRISE à bord de Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA. Le rover chinois Tianwen-1 Mars atterrira dans une section d’Utopia Planitia en 2021.
Une fusée Long 5 March a été transportée verticalement vers la zone de lancement du centre de lancement spatial chinois de Wenchang le 17 juillet 2020. Notez les logos des agences spatiales européenne (ESA), française (CNES), argentine (CONAE) et autrichienne (FFG) en plus de celui de l’Agence spatiale nationale chinoise (CNSA).
Mise à feu de la fuséeLa fusée en haute altitude
L’orbiteur, le rover et l’atterrisseur Tianwen-1 Mars séparés de leur fusée Long 5 mars après un lancement réussi le 23 juillet 2020.
Cette capture d’écran d’une émission de vidéosurveillance montre une représentation de l’orbiteur-rover-atterrisseur Tianwen-1 Mars de la Chine après la séparation de l’engin spatial et le déploiement du panneau solaire le 23 juillet 2020.
Une image fixe montrant le vaisseau spatial chinois Tianwen-1 Mars vu par le levé d’astéroïdes ATLAS basé à Hawaï.
Le rover chinois Tianwan-1 Mars est photographié au «chantier de Mars», un terrain d’essai simulé de la planète rouge à l’Académie chinoise de technologie spatiale à Pékin, en Chine.
Une vue rapprochée des roues du rover Tianwen-1.
Concept d’artiste de la première mission de rover sur Mars en Chine, Tianwen-1, arrivant en orbite sur la planète rouge.
Concept d’artiste de la première mission de rover sur Mars en Chine, Tianwen-1, atterrissant sur la planète rouge.
Tianwen-1 prèt à prendre contact avec le sol martien (dessin d’artiste)
Le concept d’un artiste du rover chinois Tianwen-1 déployé depuis l’atterrisseur sur la planète rouge.
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Nous allons essayer de varier nos articles à l’avenir!
Si nous découvrions des preuves de la vie extraterrestre, le réaliserions-nous même? La vie sur d’autres planètes pourrait être si différente de ce à quoi nous sommes habitués que nous pourrions ne pas reconnaître les signatures biologiques qu’elle produit.
Ces dernières années ont vu des changements dans nos théories sur ce qui compte comme une biosignature et sur les planètes qui pourraient être habitables , et d’autres revirements sont inévitables. Mais le mieux que nous puissions faire est d’interpréter les données que nous avons avec notre meilleure théorie actuelle, pas avec une idée future que nous n’avons pas encore eue.
C’est un gros problème pour ceux qui sont impliqués dans la recherche de la vie extraterrestre. Comme Scott Gaudi du Conseil consultatif de la Nasa a dit : « Une chose que je suis tout à fait sûr, avoir maintenant passé plus de 20 ans dans ce domaine des exoplanètes … attendre à l’inattendu. »
Mais est-il vraiment possible « d’attendre l’inattendu »? De nombreuses percées se produisent par accident, de la découverte de la pénicilline à la découverte du rayonnement de fond micro-ondes cosmique laissé par le Big Bang. Celles-ci reflètent souvent une certaine chance au nom des chercheurs impliqués. En ce qui concerne la vie extraterrestre, suffit-il aux scientifiques de supposer « nous le saurons quand nous le verrons »?
De nombreux résultats semblent nous dire qu’attendre l’inattendu est extrêmement difficile. « Nous manquons souvent ce que nous ne nous attendons pas à voir », selon le psychologue cognitif Daniel Simons, célèbre pour son travail sur la cécité inattentionnelle . Ses expériences ont montré comment les gens peuvent rater un gorille se cognant la poitrine devant leurs yeux. Des expériences similaires montrent également à quel point nous sommes aveugles aux cartes à jouer non standard telles que les quatre cœurs noirs. Dans le premier cas, le gorille nous manque si notre attention est suffisamment occupée. Dans ce dernier, nous manquons l’anomalie car nous avons de fortes attentes antérieures.
Il existe également de nombreux exemples pertinents dans l’histoire des sciences. Les philosophes décrivent ce type de phénomène comme « la théorie-échelle d’observation « . Ce que nous remarquons dépend, assez fortement parfois, de nos théories, concepts, croyances de base et attentes antérieures. Plus communément encore, ce que nous considérons comme significatif peut être biaisé de cette manière.
Par exemple, lorsque les scientifiques ont découvert pour la première fois des preuves de faibles quantités d’ozone dans l’atmosphère au-dessus de l’Antarctique, ils l’ont initialement rejetée comme de mauvaises données . Sans aucune raison théorique préalable de s’attendre à un trou, les scientifiques l’ont exclu à l’avance. Heureusement, ils étaient prêts à revérifier et la découverte a été faite.
plus de 200000 étoiles sur une photo de mission TESS
Une chose similaire pourrait-elle se produire dans la recherche de la vie extraterrestre? Les scientifiques qui étudient les planètes dans d’autres systèmes solaires (exoplanètes) sont submergés par l’ abondance de cibles d’observation possibles en compétition pour leur attention. Au cours des 10 dernières années, les scientifiques ont identifié plus de 3 650 planètes – plus d’une par jour. Et avec des missions telles que le chasseur d’exoplanètes TESS de la NASA, cette tendance se poursuivra.
Chaque nouvelle exoplanète est riche en complexité physique et chimique. Il est bien trop facile d’imaginer un cas où les scientifiques ne revérifient pas une cible signalée comme « manquant de signification », mais dont la grande signification serait reconnue par une analyse plus approfondie ou avec une approche théorique non standard.
Cependant, nous ne devons pas exagérer l’étendue théorique de l’observation. Dans l’illusion de Müller-Lyer, une ligne se terminant par des pointes de flèche pointant vers l’extérieur apparaît plus courte qu’une ligne également longue avec des pointes de flèche pointant vers l’intérieur. Pourtant, même lorsque nous savons avec certitude que les deux lignes sont de la même longueur, notre perception n’est pas affectée et l’illusion demeure . De même, un scientifique aux yeux perçants pourrait remarquer dans ses données quelque chose que sa théorie lui dit qu’elle ne devrait pas voir. Et si un seul scientifique voit quelque chose d’important, bientôt tous les scientifiques du domaine le sauront.
L’histoire montre également que les scientifiques sont capables de remarquer des phénomènes surprenants, même des scientifiques biaisés qui ont une théorie qui ne correspond pas aux phénomènes. Le physicien du 19e siècle, David Brewster, croyait à tort que la lumière était composée de particules se déplaçant en ligne droite. Mais cela n’a pas affecté ses observations de nombreux phénomènes liés à la lumière, tels que ce qu’on appelle la biréfringence dans les corps sous stress. Parfois, l’observation n’est certainement pas chargée de théorie, du moins pas d’une manière qui affecte sérieusement la découverte scientifique.
Nous devons être ouverts d’esprit
Certes, les scientifiques ne peuvent pas simplement observer. L’observation scientifique doit être dirigée d’une manière ou d’une autre. Mais en même temps, si nous devons « nous attendre à l’inattendu », nous ne pouvons pas permettre à la théorie d’influencer fortement ce que nous observons et ce qui compte comme significatif. Nous devons rester ouverts d’esprit, encourager l’exploration des phénomènes dans le style de Brewster et des savants similaires du passé.
L’étude de l’univers largement libéré de la théorie n’est pas seulement une entreprise scientifique légitime – elle est cruciale. La tendance à qualifier la science exploratoire de manière désobligeante de « expéditions de pêche » est susceptible de nuire au progrès scientifique. Les zones sous-explorées doivent être explorées et nous ne pouvons pas savoir à l’avance ce que nous trouverons.
Dans la recherche de la vie extraterrestre, les scientifiques doivent être très ouverts d’esprit. Et cela signifie une certaine quantité d’encouragement pour les idées et techniques non traditionnelles. Les exemples de la science passée ( y compris les plus récents ) montrent que les idées non traditionnelles peuvent parfois être fortement retenues. Les agences spatiales telles que la NASA doivent tirer des leçons de ces cas si elles croient vraiment que, dans la recherche d’une vie extraterrestre, nous devons «nous attendre à l’inattendu».
Les étoiles les plus proches de la Terre sont dans le système à trois étoiles Alpha Centauri, situé à environ 4,37 années-lumière. Une de ces étoiles, Proxima Centauri, est légèrement plus proche, à 4,24 années-lumière.
De toutes les étoiles situées à moins de 15 années-lumière, seules deux sont de type spectral G, semblables à notre soleil: Alpha Centauri A et Tau Ceti. La majorité sont des étoiles naines rouges de type M.
Seules neuf étoiles dans cette zone sont suffisamment brillantes pour être vues à l’œil nu de la Terre. Ces étoiles les plus brillantes comprennent Alpha Centauri A et B, Sirius A, Epsilon Eridani, Procyon, 61 Cygni A et B, Epsilon Indi A et Tau Ceti.
L’étoile de Barnard, un nain rouge situé à 5,96 années-lumière de la nuit, possède le plus grand mouvement propre de toutes les étoiles connues. Cela signifie que l’étoile de Barnard se déplace rapidement sur l’arrière-plan d’étoiles plus lointaines, à un rythme de 10,3 secondes d’arc par année terrestre.
Sirius A est l’étoile la plus brillante du ciel nocturne de la Terre, en raison de sa luminosité intrinsèque et de sa proximité. Sirius B, une étoile naine blanche, est plus petite que la Terre, mais sa masse est 98% de celle de notre soleil.
À la fin de 2012, les astronomes ont découvert que Tau Ceti pouvait héberger cinq planètes, dont une dans la zone habitable de l’étoile. Tau Ceti est la seule étoile de type G la plus proche, tout comme notre soleil (bien que le système à trois étoiles Alpha Centauri héberge également une étoile de type G et qu’il soit beaucoup plus proche).
Les masses des planètes de Tau Ceti vont de deux à six fois la masse de la Terre.
EN COMPLÉMENT
L’ÉTOILE À NEUTRONS LA PLUS PROCHE DE LA TERRE
Illustration d’artiste représentant une « étoile à neutrons isolée » – une étoile à neutrons qui ne possède pas de résidu de supernova associé, de compagnon binaire ou de pulsations radio.
Les astronomes qui utilisent le télescope à rayons X Swift de la NASA ont détecté une étoile à neutrons à moins de 250 000 années-lumière de la Terre, ce qui en fait l’étoile à neutrons la plus proche jamais connue.
L’objet, situé dans la constellation de la Grande Ourse, est surnommé Calvera, du nom du film « The Magnificent Seven ». Si elle était confirmée, ce ne serait que la huitième « étoile à neutrons isolée » connue, ou une étoile qui ne possède pas de restes de supernova, de compagnons binaires ou de pulsations radio.
L’instrument NEAR a recherché des planètes dans le système Alpha Centauri.
Un nouvel instrument de chasse à la planète a commencé à étudier notre système d’étoiles voisin brillant, Alpha Centauri.
La chasse aux exoplanètes proches vient de s’échauffer considérablement.
Un nouvel instrument conçu pour rechercher des mondes extraterrestres potentiellement habitables dans Alpha Centauri , le système d’étoiles le plus proche de notre propre soleil, a été mis en service le 23 mai, ont annoncé aujourd’hui les membres de l’équipe de projet (10 juin).
L’instrument, appelé NEAR (Near Earths dans la région Alpha Cen), est un coronographe thermique installé sur le très grand télescope (VLT) du European Southern Observatory (ESO) au Chili.
Les coronographes bloquent la lumière extrêmement brillante des étoiles, ce qui permet potentiellement de voir les planètes en orbite sombre. Comme NEAR est un coronographe thermique, les membres de l’équipe recherchent la chaleur rayonnée par les mondes du système Alpha Centauri plutôt que par la lumière des étoiles à portée visible réfléchie par leurs surfaces.
Alpha Centauri est un système à trois étoiles situé à environ 4,37 années-lumière du soleil. Deux des trois étoiles sont des voisins semblables au soleil qui forment ensemble un système binaire appelé Alpha Centauri AB. La troisième étoile, Proxima Centauri, est un petit nain rouge plus lointain. (Proxima Centauri est l’étoile individuelle la plus proche du soleil, située à environ 4,2 années-lumière.)
En 2016, les astronomes ont découvert une planète de la taille de la Terre, entourant Proxima Centauri. Cette planète, connue sous le nom de Proxima b , semble se situer dans la zone habitable, la plage de distances idéale où une eau liquide pourrait être stable à la surface de la planète.
En avril dernier, les astronomes ont annoncé la détection d’une autre planète possible s’éloignant de Proxima Centauri. Ce monde, connu sous le nom de Proxima c , n’a pas encore été confirmé; cela reste un candidat à la planète.
Aucune planète ne se trouve près de l’étoile binaire Alpha Centauri AB, mais NEAR pourrait changer ce fait. Le coronographe – un projet conjoint de ESO et de Breakthrough Watch, un programme qui chasse les planètes potentiellement semblables à la Terre autour d’étoiles proches – met à niveau un instrument VLT appelé VISIR (spectromètre et imageur VLT pour l’infrarouge moyen).
Le NEAR (Near Earths dans la région Alpha Cen) installé sur le très grand télescope de l’observatoire européen austral au Chili.
Cette mise à niveau supprime l’éclat accablant des deux étoiles mères et optimise la sensibilité de l’instrument dans les longueurs d’onde infrarouges pouvant être émises par une planète en zone habitable. NEAR utilise également des « optiques adaptatives » pour compenser le flou induit par l’atmosphère terrestre, ont déclaré les représentants de Breakthrough Watch.
« NEAR est le premier et unique (actuellement) projet qui puisse directement imager une exoplanète habitable », a déclaré Olivier Guyon, responsable scientifique de Breakthrough Watch. « Cela marque une étape importante. Croisons les doigts – nous espérons qu’une grande planète habitable tourne autour d’Alpha Cen A ou B. »
NEAR est capable de repérer des planètes environ deux fois plus grandes que la Terre, dans le système Alpha Centauri, ont déclaré les membres de l’équipe de projet.
Les opérations de la «première lumière» qui ont débuté le 23 mai ont lieu aujourd’hui (11 juin) et représentent 100 heures d’observation.
Breakthrough Watch fait partie de Breakthrough Initiatives, une suite de programmes conçus principalement pour rechercher la vie des extraterrestres. Les initiatives incluent également le programme SETI (recherche d’intelligence extraterrestre) Breakthrough Listen et Breakthrough Starshot , qui vise à lancer des sondes de navigation laser ultra-rapides vers Proxima b et d’autres exoplanètes à proximité dans les 30 prochaines années.
« Les êtres humains sont des explorateurs naturels », a déclaré le fondateur de Breakthrough Initiatives, Yuri Milner, dans le même communiqué. « Il est temps que nous découvrions ce qui se trouve au-delà de la prochaine vallée. Ce télescope nous permettra de regarder. »
EN COMPLÉMENT
BIENVENUE SUR PROXIMA B
Vue d’artiste de Proxima b
Le 24 août 2016, des scientifiques ont annoncé la découverte de Proxima b, un monde potentiellement semblable à la Terre en orbite autour de Proxima Centauri – l’étoile la plus proche de notre propre soleil. Cette découverte historique marque la planète extraterrestre la plus proche – et potentiellement habitable à démarrer – jamais trouvée.
Proxima tourne autour de Proxima Centauri (en bas à droite), le voisin stellaire le plus proche de notre propre soleil. Proxima Centauri est à environ 4,22 années-lumière du soleil, tandis que les étoiles jumelles d’Alpha Centauri se trouvent à environ 4,37 années-lumière.Cette vue d’artiste montre l’exoplanète Proxima b, qui tourne autour de la star de la naine rouge Proxima Centauri. L’étoile double Alpha Centauri AB apparaît dans l’image entre l’exoplanète et son étoile. Proxima b semble représenter au moins 1,3 fois la masse de la Terre, ce qui la rend légèrement plus grande que notre planète.
La planète Proxima b a été découverte par des scientifiques utilisant un télescope à l’observatoire européen austral du Chili. Le panneau supérieur de cette image offre une vue du ciel du sud sur le télescope de 3,6 mètres de l’ESO situé à l’observatoire de La Silla, au Chili. Le panneau inférieur montre des images réelles des étoiles Proxima Centauri (en bas à droite) et de la double étoile Alpha Centauri AB (en bas à gauche), prises avec le télescope spatial Hubble de la NASA / ESA.
L’orbite de Proxima b se trouve à l’intérieur d’une zone de pénétration cosmique appelée « zone habitable » de Proxima Centauri, une région dans laquelle les scientifiques pensent que l’eau liquide peut exister. Mais la zone habitable de Proxima Centauri est beaucoup plus proche de l’étoile que celle du soleil, comme le montre ce diagramme en orbite.
Cette carte du ciel nocturne montre la constellation du Centaure et la plupart des étoiles visibles à l’œil nu. Proxima Centauri est marqué en rouge.
Proxima Centauri est une étoile naine rouge, ce qui signifie qu’elle est beaucoup plus petite que le soleil. Cependant, étant donné que sa planète Proxima b est tellement plus proche de l’étoile que la Terre ne l’est au soleil, l’étoile apparaîtrait plus grande de la surface de Proxima b que le soleil n’apparaît de la Terre.Voici une comparaison pratique des étoiles pour mettre en perspective la taille de Proxima Centauri.Ce graphique montre le mouvement de Proxima Centauri en 2016. L’étoile se déplace très lentement et périodiquement vers et à partir de la Terre. Ce « vacillement Doppler » est le résultat de l’exoplanète Proxima b en orbite autour de l’étoile tout en la tirant avec sa propre gravité.Image composite montrant un schéma du système à trois étoiles contenant Proxima Centauri avec la Voie lactée et le télescope de 3,6 mètres de l’ESO à l’observatoire de La Silla au Chili.Cette image grand champ de la Voie Lactée montre le système à trois étoiles contenant Proxima Centauri sous la forme d’une étoile jaune-blanche brillante à gauche.
Pourquoi la Terre n’a-t-elle pas encore reçu de message d’extraterrestres? Peut-être parce que nous sommes déjà des habitants inconscients dans un soi-disant zoo galactique.
C’est l’un des scénarios explorés par un groupe de chercheurs internationaux le 18 mars lors d’une réunion organisée par l’organisation à but non lucratif Messaging Extraterrestrial Intelligence (METI). Le rassemblement, qui s’est tenu au musée de la Cité de la Science et de l’Industrie à Paris (Cité), a rassemblé une soixantaine de scientifiques qui étudient la possibilité de communiquer avec des extraterrestres hypothétiques intelligents.
Là, ils ont débattu du « Grand silence » – pourquoi les extraterrestres ne nous ont pas contactés – explorant une possibilité connue sous le nom « d’hypothèse du zoo ». D’abord proposé dans les années 1970, il décrit la Terre comme une planète déjà sous l’observation de « gardiens du zoo galactiques » qui se cachent délibérément de la détection humaine, a déclaré Forbes .
Est-ce que des extraterrestres nous observent, comme nous regardons des animaux de zoo en captivité?
« Lorsque nous essayons de mieux comprendre l’univers, la question de savoir si nous sommes seuls est inévitable », a déclaré à Paris-Match,Florence Raulin-Cerceau, professeur associée au Muséum national d’histoire naturelle de Paris .
Cette terre serait la seule planète à évoluer et à héberger une vie intelligente parmi potentiellement des milliards de planètes de notre galaxie seule, cela semble très improbable. Mais s’il y a des extraterrestres intelligents, où sont-ils et pourquoi ne les avons-nous pas encore trouvés? Cette énigme, posée en 1950 par le physicien italien Enrico Fermi, est connue comme le paradoxe de Fermi , et elle entrave encore aujourd’hui les experts.
Fermi n’a pas vécu pour voir des traces des premières exoplanètes découvertes des décennies après sa mort. Depuis 2014, le télescope spatial Kepler de la NASA a confirmé l’existence de centaines de mondes lointains et ses découvertes ont laissé entrevoir 2 300 autres potentiels. Et pourtant, malgré ces découvertes exoplanètes passionnantes, le contact avec des extraterrestres ne semble plus proche maintenant de celui de l’époque de Fermi.
Sous observation extraterrestre?
Une explication explorée par les scientifiques lors de la réunion du METI est que les extraterrestres connaissent la Terre et nous observent comme nous observerions des animaux gardés dans un zoo, a déclaré le président du METI, Douglas Vakoch, lors d’un atelier. Si tel est le cas, les humains devraient redoubler d’efforts pour créer des messages capables d’atteindre nos « gardiens », afin de démontrer notre intelligence, a expliqué Vakoch.
Par exemple, si un zèbre captif enregistrait soudainement un motif de nombres premiers, les humains seraient obligés de réévaluer leur compréhension de la cognition du zèbre, « et nous serions obligés de réagir », selon EarthSky .
Mais que se passe-t-il si nous ne faisons pas partie d’un vaste zoo extraterrestre? Et si, au contraire, l’humanité a été évaluée par des civilisations extraterrestres et par la suite « mise en quarantaine » par nos voisins galactiques?
Il est possible que les extraterrestres nous isolent activement de tout contact pour notre bien, car interagir avec des extraterrestres serait « perturbateur culturel » pour la Terre, a rencontré le coprésident Jean-Pierre Rospars, directeur de recherche honoraire à l’Institut national de la recherche agronomique (INRA). ), a déclaré dans un atelier.
Bien sûr, il est également probable que nous n’ayons pas entendu parler d’extraterrestres, car ils sont enfermés sous une couche de glace dans des océans souterrains ; piégés dans les mondes massifs de la « super-Terre » par l’attraction intense de la gravité; ou morts parce que leurs civilisations avancées se sont déjà détruites elles-mêmes – comme l’humanité pourrait le faire – par la consommation effrénée des ressources naturelles de leur planète.
Cependant, si nous voulons entendre des extraterrestres, nous devons simplement nous détendre et être patients. Après tout, la Terre existe depuis 4,6 milliards d’années, alors que la recherche extraterrestre a moins de 100 ans, a rapporté Paris-Match.
Salutations, terriens! 8 façons dont les étrangers pourraient nous contacter
Au-delà de la terre
De quelques signaux radio subtils aux monstres extraterrestres qui bombardent la Maison-Blanche, la science-fiction regorge de représentations d’étrangers en contact avec de simples mortels.Bien que certaines de ces représentations soient fantastiques, il s’avère que les scientifiques ont passé d’innombrables heures à réfléchir à la manière dont les civilisations extraterrestres pourraient entrer en contact avec les humains. Certaines de leurs idées sont presque aussi fantastiques que les contes les plus fous d’Hollywood.
Mega construction Bien entendu, les signes d’une vie intelligente ne doivent pas nécessairement être des objets minuscules – ils peuvent aussi être vraiment très grands. Certains scientifiques ont fait valoir que les mégastructures extraterrestres pourraient être comme un géant « viens ici », indiquant aux autres civilisations leur présence, a déclaré Grinspoon. En fait, les scientifiques ont récemment gardé l’œil sur l’étoile KIC 8462852, qui s’est obscurcie et s’est éclaircie mystérieusement ces dernières années. Certains ont fait valoir que l’étoile est entourée d’une mégastructure extraterrestre qui bloque parfois la lumière de l’étoile – bien que d’autres explications incluent un essaim d’exoplanètes ou un disque formant une planète. En décembre 2015, les scientifiques ont signalé un manque total de communication dans la région.
Impulsions laser Des impulsions laser répétitives pourraient également être le signe d’une race extraterrestre essayant de nous contacter, car, en théorie, les lasers pourraient envoyer des signaux ou des messages sur de très longues distances, a déclaré Grinspoon. Pour trouver ces impulsions laser, les chercheurs se sont concentrés sur des éclairs de lumière extrêmement brillants, moins susceptibles d’être causés par des phénomènes naturels. Jusqu’à présent, cependant, ils n’ont trouvé aucun signe de signaux extraterrestres.
Sondes de robot Les signaux extraterrestres peuvent ne pas voyager du tout dans les ondes électromagnétiques. Au lieu de cela, les signes d’une vie intelligente peuvent être de très petits objets envoyés par des civilisations avancées pour explorer l’univers. « La majeure partie du système solaire est encore inexplorée, alors, autant que nous sachions, il pourrait y avoir des sondes étrangères en orbite autour de la ceinture d’astéroïdes ou quelque part à la surface de Mars « , a déclaré Grinspoon. « Ils pourraient être assez miniatures. Qui sait de quoi la technologie extraterrestre est capable – ils pourraient être de la taille de balles de golf. » La découverte de ces objets pourrait s’appuyer sur la même technologie que les scientifiques pourraient utiliser pour échantillonner ces régions, a déclaré Grinspoon.
Les ondes radio Dans un article paru en 1959 dans la revue Nature , les physiciens Philip Morrison et Giuseppe Cocconi ont soutenu que les scientifiques devraient explorer les ondes radio pour rechercher des signes de vie extraterrestre. En effet, les ondes radioélectriques traversent l’univers sans être dérangées, sans être absorbées ni réémises par des objets célestes. Ainsi, le duo a estimé que tout extraterrestre espérant que son message serait transmis sur de longues distances utiliserait logiquement ce média, a déclaré David Grinspoon, astrobiologiste à la Planetary Science Institute. Pendant des décennies, cela a été le principal moyen de rechercher des extraterrestres. Par exemple, la recherche d’informations extraterrestres (SETI) a balayé les données du télescope pour obtenir des ondes radio de type signal. Bien sûr, toute la recherche repose sur l’hypothèse que les extraterrestres pensent comme nous, ce qui peut ne pas être le cas.
Rayonnant
Bien sûr, tous les extraterrestres ne seront pas en mission pour trouver d’autres créatures dans le grand univers solitaire. Certains ressemblent peut-être davantage à des ermites, espérant cacher leur existence. Si c’est le cas, ils ne feraient aucune tentative pour diffuser leur existence.Cependant, le physicien théoricien Freeman Dyson a fait valoir que même les royaumes ermites célestes pourraient développer une technologie permettant de siphonner l’énergie d’une étoile proche en utilisant un objet en orbite appelé sphère de Dyson .
« Il n’est pas nécessaire que ce soit une sphère », avait déjà déclaré Dyson , « n’importe quel endroit où les extraterrestres génèrent beaucoup d’énergie. »
Ces sphères Dyson rejetteraient alors la chaleur perdue, un sous-produit incontournable de la puissance des étoiles exploitables, sous forme de rayonnement infrarouge. Déjà, des chercheurs du télescope Allen et du télescope spatial WISE ( Wide-Field Infrared Survey Explorer ) explorent le ciel à la recherche de traces de tels radiations.
Danse des étoiles D’autres ont suggéré que les civilisations très avancées pourraient être des astro-ingénieurs avancés, amenant les étoiles dans des alignements bizarres ou très géométriques qui ne risquent pas de se produire par hasard, a déclaré Grinspoon. « Ils pourraient construire quelque chose qui serait visible d’une très grande distance à travers la galaxie, ou même d’une autre galaxie, qui serait évidemment artificiel », a déclaré Grinspoon. « Personne n’a rien vu de tel. » D’autres pourraient même exploiter le pouvoir des stars pour créer des messages. Par exemple, si les extraterrestres pouvaient faire tourner de la bonne manière des étoiles petites et extrêmement denses appelées étoiles à neutrons, elles pourraient faire émettre de la lumière par ces étoiles, comme une sorte de balise clignotante, a déclaré Grinspoon. En fait, lorsque les étoiles à neutrons ont été découvertes, les scientifiques ont pensé qu’il pourrait s’agir de messages de « petits hommes verts ». (Cette découverte a permis à l’astronome Antony Hewish de gagner le prix Nobel de physique, son étudiant diplômé Jocelyn Bell Burnell, qui a découvert l’étoile, a été adoptée pour le grand honneur.)Une aiguille dans une botte de foin Même si des extraterrestres essaient d’établir un contact, rien ne garantit que nous recevrons leurs messages. L’univers compte 91 milliards d’années-lumière et les messages peuvent provenir de n’importe où. Pour restreindre la recherche, certains soutiennent que les extraterrestres sont plus susceptibles d’envoyer des messages s’ils savent que nous sommes ici. Une étude publiée en février 2016 dans le journal de préimpression arXiv a révélé que nous connaissons 82 étoiles dans la zone de transit de la Terre, ou une zone du ciel directement visible de la Terre. « Le long de cette ligne, il y a une très petite bande – une bande de moins d’un degré permettant aux observateurs extrasolaires de voir la Terre transiter par le soleil », a déclaré le co-auteur de l’étude, René Heller, astrobiologiste à l’Institut Max Planck pour le système solaire. Recherche à Göttingen, Allemagne. Heller et son collègue Ralph Pudritz de l’Université McMaster à Hamilton, au Canada, ont prédit qu’il pourrait y avoir jusqu’à 100 000 étoiles dans cette zone du ciel – dont certaines pourraient avoir des planètes grouillant de vie en orbite. L’un des avantages de cette approche est que la minuscule tranche du ciel est relativement facile à rechercher. « Vous pouvez survoler ou scanner la totalité de la zone de transit de la Terre en l’espace de quelques dizaines de nuits, selon l’ampleur du champ de vision de votre radiotélescope », a déclaré Heller
Si ces exoplanètes cachées abritent la vie, elles se trouveraient également dans le même quartier galactique, à quelques centaines d’années-lumière au plus.
Une partie de l’exploration spatiale
La recherche de formes de vie intelligentes n’aura peut-être pas besoin de mégaprojets spécialisés, a déclaré Grinspoon.« Nous allons envoyer des vaisseaux spatiaux dans ces lieux à explorer », a déclaré Grinspoon, évoquant des endroits comme la ceinture d’astéroïdes. « Ainsi, pendant que nous explorons le système solaire, nous devrions au moins être conscients de la possibilité de trouver quelque chose de vraiment anormal qui serait artificiel. »
Quoi qu’il en soit, s’il y a des créatures intelligentes dans l’univers, il y a de fortes chances qu’elles sachent exactement quoi faire pour entrer en contact.
« Mathématiquement, c’est assez facile à montrer, et logiquement, il est logique qu’ils soient beaucoup plus avancés », a déclaré Grinspoon. « Nous sommes des bébés en tant que civilisation; quiconque à l’extérieur essayant de nous contacter a probablement une relation beaucoup plus longue avec la science et la technologie. »
Donc, si des extraterrestres essaient de nous contacter, c’est probablement de notre faute si nous manquons leurs signaux, a déclaré Grinspoon.
En 2009, le laboratoire de propulsion par réaction de la NASA a construit un télescope spatial dans le but de trouver des planètes en dehors de notre propre système solaire. Huit ans plus tard, c’est ce que nous avons fait.
Depuis son lancement, le télescope spatial Kepler a découvert plus de 4 000 nouvelles planètes, dont certaines partageant des similitudes avec la Terre.
Cette semaine, des scientifiques se sont réunis au centre de recherche Ames de la NASA à Mountain View pour célébrer un événement marquant: la dernière mémoire cache de données de la mission Kepler originale a été organisée et mise à la disposition du public.
La cache comprend 219 nouvelles planètes candidates, dont 10 de la taille proche de la Terre et gravitant autour de la zone habitable de leur étoile – la distance qui le sépare d’une étoile où l’eau liquide peut se former sur une surface rocheuse.
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Regardez le lancement original du télescope de chasse aux planètes:
Les dernières découvertes de la mission Kepler originale ont été publiées avec un catalogue complet d’exoplanètes candidates découvertes au cours de la mission de quatre ans du télescope, qui s’est terminée en 2014 à la suite d’un dysfonctionnement mécanique. Le décompte final de la mission comprend 4 034 candidats à la planète identifiés par Kepler.
Parmi ceux-ci, 2 335 ont été vérifiés en tant qu’exoplanètes. Plus de 30 candidats proches de la taille de la Terre et de zones habitables ont été vérifiés.
La NASA a passé les trois dernières années à organiser des milliards de points de données collectés par Kepler afin de les mettre à la disposition du public et de la communauté scientifique, à utiliser selon Susan Thompson, chercheuse scientifique de Kepler. La publication du catalogue marque également le début de la fin de la mission sur laquelle elle travaille depuis près de dix ans, a-t-elle déclaré à KPCC.
«La situation est tellement différente de celle où Kepler a commencé», a-t-elle déclaré. «Nous ne savions pas s’il y avait des planètes terrestres où aller. Nous avons supposé qu’ils étaient là, mais maintenant nous en avons un groupe et nous pouvons les voir.
Elle espère qu’en rendant les données publiques, la NASA peut encourager les générations futures à continuer à rechercher davantage d’exoplanètes, a-t-elle déclaré.
La mission originale de Kepler était axée sur un groupe particulier d’étoiles. En surveillant en permanence la lumière émise par chaque étoile, les scientifiques ont pu observer des creux dans la quantité de lumière. Les creux de lumière signalent probablement le passage d’une planète, phénomène appelé transit.
Écoutez les scientifiques de la NASA discuter de leurs espoirs pour la mission originale de Kepler en 2009:
La mission secondaire de Kepler, K2, a été lancée après la fin de la mission initiale…et jusqu’a son silence mortel!
L’objectif principal de K2 reste identique à celui de son prédécesseur: découvrir des exoplanètes dans des systèmes stellaires autres que le nôtre. Mais cela se fait en observant au moins huit fois plus d’espace que la mission d’origine, selon le Dr Charles Beichman, directeur exécutif de Caltech et de l’Institut scientifique ExoPlanet de la NASA.
La vue élargie de la mission capture une collection plus diversifiée d’objets astronomiques, allant de groupes d’étoiles lointaines aux planètes telles que le système TRAPPIST-1 de sept planètes de la taille de la Terre, plus proches de chez nous, a-t-il déclaré.
« Nous avons perdu la capacité de surveiller ce groupe d’étoiles », a-t-il déclaré. « Mais cela présentait de grands avantages car il a permis à Kepler de traverser tous les nouveaux types d’objets intéressants », a-t-il déclaré.
Voici une illustration de la différence entre la mission originale de Kepler et K2:
Pendant les quatre premières années de sa mission principale, le télescope spatial Kepler a observé un champ étoilé situé dans la constellation du Cygne (à gauche). Les nouveaux résultats publiés à partir des données de Kepler d’aujourd’hui ont des implications pour la compréhension de la fréquence des différents types de planètes de notre galaxie et de la manière dont les planètes sont formées. Depuis 2014, le télescope Kepler a pris des données lors de sa deuxième mission étendue, observant des champs sur le plan de l’écliptique de notre galaxie (à droite). NASA / CENTRE DE RECHERCHE AMES / WENDY STENZEL
Aperçu de la chronologie des missions de chasse à la planète passées et futures de la NASA:
Illustration des différents éléments du programme exoplanète de la NASA, notamment des observatoires au sol, tels que l’observatoire WM Keck, et des observatoires spatiaux, tels que Hubble, Spitzer, Kepler, TESS, le télescope spatial James Webb, WFIRST et les futures missions. NASA
La mission secondaire a continué d’examiner plus de 100 000 étoiles dans la galaxie de la Voie lactée jusqu’à ce que le télescope soit vide de carburant .
Une fois que le carburant s’est vidé, il tournera dans l’espace pour toujours. Mais il se peut qu’il ne soit pas seul. La NASA a déjà construit des télescopes plus grands et plus puissants pour la prochaine génération de chasseurs de planètes.
Que va-t-il arriver a Kepler?
Pour le télescope spatial Kepler de la NASA, le monde se terminera dans la glace plutôt que dans le feu.
Kepler, qui est responsable de 70% des quelque 3 800 découvertes d’exoplanètes confirmées à ce jour, a fermé les yeux. Le télescope prolifique est en panne de carburant et sera mis hors service dans une semaine ou deux, ont annoncé des responsables de la NASA hier (30 octobre)
Les membres de l’équipe Kepler transmettent plutôt une simple commande au chasseur de planètes en orbite solaire, ce qui déclenche une séquence de démantèlement déjà à bord du vaisseau spatial. Kepler éteindra son émetteur radio et ses systèmes de protection contre les pannes intégrés, devenant ainsi un morceau de métal inerte flottant, silencieux et sans correspondance, dans les profondeurs sombres et froides de l’espace.
Un grand mystère résolu par Kepler :l’explosion d’une étoile a ses débuts.
« Kepler traîne actuellement sur la Terre sur environ 94 millions de kilomètres, et restera à la même distance de la Terre dans un avenir proche », a déclaré Charlie Sobeck, ingénieur système du projet au centre de recherche de la NASA à Ames Research Center, à Moffett, en Californie. journalistes hier.
l y aura des bousculements au cours des décennies. En 2060, par exemple, la Terre en orbite plus rapide aura presque rattrapé Kepler, ont expliqué desresponsables de la NASA dans une nouvelle vidéo . La gravité de notre planète poussera alors le télescope spatial vers le soleil un peu, et Kepler avancera devant la Terre sur une orbite légèrement plus courte et plus rapide. Mais en 2117, Kepler retrouvera son ancien chemin après une autre rencontre avec la Terre. Et le cycle va continuer.
Donc, une mission de sauvetage ou de ravitaillement en carburant serait presque impossible, ont déclaré des responsables de la NASA. Les astronautes ont réparé et amélioré le télescope spatial Hubble de l’agence à cinq reprises entre 1993 et 2009, mais Hubble réside sur une orbite terrestre basse, à seulement 569 kilomètres au-dessus de notre planète.
Kepler a été lancé en mars 2009 dans le but de déterminer le degré de similarité des planètes similaires à la Terre autour de la galaxie de la Voie Lactée. Le vaisseau spatial a pourchassé des mondes extraterrestres en utilisant la » méthode du transit « , en notant les faibles creux dans la luminosité des étoiles causés par les planètes en orbite traversant leur visage.
Kepler a initialement regardé environ 150 000 étoiles simultanément. Ces travaux originaux ont pris fin en mai 2013, lorsque le satellite a perdu la deuxième de ses quatre roues de réaction à maintien de l’orientation. Cependant, les membres de l’équipe de mission ont vite compris qu’ils pourraient stabiliser Kepler en utilisant les roues restantes et la pression de la lumière du soleil. En 2014, ils se sont lancés dans une nouvelle mission appelée K2 .
Pendant le K2, Kepler a fait diverses observations sur des campagnes décalées de 80 jours, étudiant tout, des astéroïdes et des comètes de notre propre système solaire aux lointaines explosions de supernova.
Mais on se souviendra toujours de Kepler pour ses découvertes d’exoplanètes. Le total actuel du vaisseau spatial s’élève à 2681 mondes extraterrestres, dont 354 ont été découverts au cours du K2. Près de 2900 « candidats » exoplanètes Kepler attendent toujours d’être examinés par une analyse ou une observation de suivi, et l’histoire suggère que la plupart d’entre eux finiront par être confirmés.
Kepler a cependant longtemps été sur beaucoup plus que juste ces chiffres bruts. Les observations du télescope spatial ont révélé que les planètes sont plus nombreuses que les étoiles de la galaxie; les mondes potentiellement habitables sont semblables à la Terre; et que les planètes et les systèmes planétaires sont beaucoup plus variés et diversifiés que l’exemple limité fourni par notre propre système solaire.
De telles découvertes sont en train de remodeler la compréhension des astronomes sur la place de l’humanité dans l’univers et de mieux équiper les astrobiologistes pour la recherche de signes de nos voisins cosmiques, ont déclaré des membres de l’équipe de mission.
« En gros, Kepler a ouvert la voie à l’exploration du cosmos par l’humanité » , a déclaré Bill Borucki , l’ investigateur principal de la mission à Kepler , qui a pris sa retraite en 2015 après de nombreuses années à la NASA Ames, lors d’une téléconférence.
Le prix total pour Kepler sera d’environ 700 millions de dollars, ont indiqué Sobeck et Borucki.
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