Elle était chanteuse, danseuse, expatriée américaine, membre de la Résistance française, militante des droits civiques, divorcée à quatre reprises et mère de douze enfants adoptés. Ses performances sur les scènes de New York et de Paris étaient légendaires. Aujourd’hui, nous célébrons la vie de la fabuleuse Joséphine Baker !

Débuts sombres

Son nom de naissance était Freda Josephine McDonald. Elle est née le 3 juin 1906 à St. Louis, Missouri.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Sa mère, Carrie McDonald, rêvait autrefois de devenir danseuse, mais y a renoncé et a gagné sa vie en tant que blanchisseuse. Son père est répertorié comme Eddie Carson, un batteur de vaudeville. (L’identité de son père, cependant, a été contestée par beaucoup, y compris le fils de Joséphine, qui a fait des recherches approfondies sur le sujet.) Si en effet Eddie était son père, il l’a abandonnée si rapidement que Joséphine ne l’a jamais rencontré.

Carrie McDonald a finalement épousé un homme du nom d’Arthur Martin, avec qui elle a eu plusieurs autres enfants. La famille était pauvre – si pauvre que Joséphine a été envoyée travailler comme domestique alors qu’elle n’avait que huit ans. Mais le ménage ne convenait pas à Joséphine, et elle était maltraitée par ses employeurs. Bientôt, elle vivait dans les rues de Saint-Louis, dansant dans les coins pour de l’argent et plongeant dans les poubelles pour son dîner. Apparemment, elle et sa mère avaient une relation tendue et Joséphine a préféré vivre loin de Carrie.

À l’âge de treize ans, Joséphine a rencontré un homme du nom de Willie Wells et l’a épousé. Le mariage n’a duré que quelques mois. Josephine a quitté Willie mais a continué à danser et a eu un certain succès en tant que membre d’une troupe appelée The Jones Family. En 1921, à l’âge de quinze ans, elle rencontra un autre Willie – Baker cette fois – et l’épousa. Ce mariage a également été de courte durée. Plus tard cette année-là, lorsque Joséphine a eu la chance de se produire à New York, elle a abandonné Willie # 2. Joséphine divorcerait légalement de lui en 1925, mais elle a décidé de garder son nom pour sa carrière professionnelle.

Ange de Harlem

La Renaissance de Harlem était en pleine floraison. Joséphine a eu du succès en tant que chorus girl à Broadway. Elle a joué dans une revue intitulée « Shuffle Along » et dans une autre intitulée « Chocolate Dandies ».

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Malgré ces noms plutôt exploiteurs, Joséphine est devenue la choriste la mieux payée du vaudeville. Mais elle était malheureuse. Les griffes du racisme étaient toujours autour d’elle. De son temps dans la Grosse Pomme, Joséphine a dit :

« Je n’ai pas eu ma première chance à Broadway. Je n’étais que dans le chœur de ‘Shuffle Along’ et ‘Chocolate Dandies’. Je suis devenu célèbre d’abord en France dans les années vingt. Je ne supportais tout simplement pas l’Amérique et j’ai été l’un des premiers Américains de couleur à s’installer à Paris.

Vive la France

En 1925, alors qu’elle n’avait que dix-neuf ans, Joséphine a eu l’opportunité de voyager en France et elle a sauté sur l’occasion. A Paris, elle fait la première partie d’un spectacle intitulé « La Revue Nègre ».

Joséphine a fait sensation du jour au lendemain. Sa danse était érotique et exotique. Elle portait une jupe faite uniquement de bananes. Elle portait peu d’autre sur scène, apparaissant souvent à moitié nue.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Au fur et à mesure que le succès de Joséphine grandissait, elle a finalement acheté un guépard de compagnie, qu’elle a apporté aux spectacles ! Elle a nommé son gros chat « Chiquita » et l’a vêtu d’un collier en diamant. Chiquita était connue pour traîner dans la fosse d’orchestre et terroriser les musiciens.

 

 

 

 

 

 

 

Bien que « Chiquita Bananas » ne l’admette pas, je suis presque sûr qu’ils ont obtenu leur logo de Joséphine. Le logo Chiquita n’a été créé qu’en 1944, soi-disant l’idée originale de l’artiste de bande dessinée Dik Brown. Mais jetez un oeil. Le logo a Joséphine partout.

Joséphine est rapidement devenue la coqueluche de la « génération perdue », fréquentant des gens comme Ernest Hemingway et les Fitzgerald. Hemingway l’a appelée « la femme la plus sensationnelle que l’on ait jamais vue ». Elle était l’une des préférées de Pablo Picasso, qui l’a dessinée, et le réalisateur Jean Cocteau l’a aidée à se lancer dans le cinéma. Elle a joué dans Sirène des Tropiques  (1927),  Zouzou (1934)(film que nous vous offrons è la fin de l’article),  Princesse Tam Tam (1935) et Fausse Alerte (1940) .

En 1937, à trente et un ans, Joséphine épouse l’industriel français Jean Lion et devient citoyenne française. Ce mariage durera trois ans.

 

 

 

 

 

Ah, Paris dans les années 30 ! Tout était si idyllique et romantique ! 

« Tous les garçons pensent qu’elle est une espionne… »

La France a déclaré la guerre à l’Allemagne en 1939, après l’occupation nazie de la Pologne. Joséphine a ensuite été recrutée par l’agence de renseignement militaire connue sous le nom de Deuxième Bureau. Son travail consistait à socialiser lors de fêtes organisées dans les ambassades et les ministères, tout en recueillant des informations sur les emplacements des troupes allemandes. Apparemment, son charme, son esprit et son « je ne sais quoi » étaient des éléments parfaits qui lui permettaient de côtoyer des officiels de haut rang. Elle rendrait alors compte de ses découvertes.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Tout ce scénario pose la question, pourquoi Joséphine ? Cela semble un peu étrange. Pouvez-vous imaginer des agents infiltrés au Théâtre des Champs-Élysées, recrutant une banane à moitié nue ? Mais c’était des années plus tard. Joséphine avait mûri. L’Amérique n’avait pas encore rejoint la guerre. Peut-être que le renseignement militaire français a pensé qu’un ex-patriote noir américain pourrait se faufiler sans éveiller les soupçons. De plus, Joséphine avait acquis beaucoup d’intelligence de la rue lors de ses dures journées de scrabble à St Louis. Elle était, sans aucun doute, capable de bluffer les meilleurs d’entre eux. Elle devait aussi être super intelligente, et un maître du déguisement,

Joséphine a bien rendu ses services. Lorsque les Allemands envahirent la France, elle quitta Paris et se rendit chez elle dans le sud de la France. Là, elle a hébergé des personnes qui aidaient le gouvernement français en exil et leur a fourni des visas. En tant qu’artiste, elle avait une excuse pour se déplacer en Europe. Elle a obtenu et transmis des informations sur les aérodromes, les ports et les concentrations de troupes allemandes dans l’ouest de la France. Elle gardait ses notes écrites à l’encre invisible sur sa partition !

Comment est-ce pour un génie de la cape et du poignard ?

Après la guerre, Joséphine a reçu plusieurs médailles d’honneur pour son service. Elle a été faite Chevalier de la Légion d’honneur (l’ordre le plus élevé du mérite militaire) par le général Charles de Gaulle.

 

 

 

 

 

 

 

Connais tes droits

En 1947, Joséphine épouse le chef d’orchestre français Jo Bouillon.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Ce mariage durera quatorze ans. Il se trouve que Jo était blanche (tout comme son autre mari, Jean Lion.) 

Tout au long de sa vie, Joséphine a été victime de racisme et a défendu les droits de l’homme. Dans les années 1950, bien que vivant toujours en France, elle était une partie importante du mouvement américain des droits civiques. Lorsqu’elle et Jo se sont rendus à New York, ils se sont vu refuser l’hébergement dans 36 hôtels en raison de la discrimination raciale. (Le mariage interracial était alors illégal aux États-Unis.)

Joséphine a commencé à écrire des articles sur la ségrégation aux États-Unis. Elle a donné une conférence à l’Université Fisk, une université historiquement noire à Nashville, Tennessee, sur « La France, l’Afrique du Nord et l’égalité des races en France ».

Tout au long de sa carrière, Joséphine avait refusé de se produire devant un public séparé. Aux États-Unis, elle a refusé une offre de 10 000 $ pour se produire dans un club séparé de Miami. (Environ 150 000 $ en argent d’aujourd’hui.) Le club a finalement succombé aux souhaits de Joséphine, permettant aux personnes de toutes races d’entrer.

Joséphine a pris la parole aux côtés du Dr Martin Luther King lors de la marche de 1964 sur Washington pour les droits civils. Joséphine, avec Rosa Parks, était l’une des rares femmes à parler. C’est un discours puissant, et qui est rarement mentionné. Joséphine précise :

« J’ai pénétré dans les palais des rois et des reines et dans les maisons des présidents. Et beaucoup plus. Mais je ne pouvais pas entrer dans un hôtel en Amérique et prendre une tasse de café, et cela me rendait fou. Et quand je m’énerve, tu sais que j’ouvre ma grande gueule. Et puis attention, parce que quand Joséphine ouvre la bouche, ils l’entendent partout dans le monde.

 

Elle est un arc-en-ciel

Joséphine avait subi plusieurs fausses couches dans sa vie, subissant finalement une hystérectomie en 1941. Alors qu’elle était mariée à Jo Bouillon, l’adoption est devenue sa passion. Joséphine voulait créer une famille d’enfants basée sur la façon dont elle pensait que le monde était censé être. Cela signifiait que des personnes de toutes races, religions et nationalités vivaient en paix côte à côte. Elle s’est mise à créer cette famille, adoptant des enfants de tous les coins de la planète. Elle a appelé ses enfants « The Rainbow Tribe ».

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Joséphine a emmené les enfants en voyage dans le monde entier, mais ils vivaient surtout chez elle dans le sud de la France, le Château des Milandes.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Joséphine a en fait ouvert le château aux touristes afin que les gens puissent entrer et voir des enfants de toutes races jouer et interagir. Elle a même délibérément élevé les enfants dans différentes religions.

Les enfants étaient : Marianne d’origine française, Stellina d’origine marocaine, Jeannot d’origine coréenne, Akio d’origine japonaise, Luis d’origine colombienne, Jari d’origine finlandaise, Jean-Claude et Noël d’origine française, Moïse d’origine israélienne, Algérien- né Brahim, Koffi d’origine ivoirienne et Mara d’origine vénézuélienne.

Ouah! Et vous pensiez qu’Angelina Jolie était excentrique ?

Malheureusement, toutes ces adoptions ont eu des conséquences néfastes sur son mari Jo. Ils se sont séparés en 1957, après que Joséphine eut recueilli son onzième enfant. Ils ont officiellement divorcé en 1961.

Le spectacle doit continuer

Joséphine a recommencé à se produire en 1968 à l’âge de soixante-deux ans. Elle a toujours séduit le public, en tournée dans toute l’Europe. Sa dernière représentation remonte au 8 avril 1975. Elle était à l’affiche d’une revue rétrospective au Bobino à Paris, célébrant ses 50 ans dans le show business.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Le spectacle a reçu des critiques élogieuses. Comme d’habitude, Joséphine a attiré les plus grandes célébrités. Les membres de son public comprenaient Sophia Loren, Mick Jagger, Shirley Bassey, Diana Ross et Liza Minnelli.

Malheureusement, l’examen a été écourté. Le 12 avril, Joséphine a subi une hémorragie cérébrale et est tombée dans le coma. Elle a été transportée à l’hôpital de la Pitié-Salpêtrière, où elle est décédée, à 68 ans.

Faits amusants

• Grace Kelley, alias la princesse Grace de Monaco, était la meilleure amie de Joséphine. Curieusement, ils se sont liés sur les droits civils lorsque Joséphine s’est vu refuser le service au Stork Club à New York. Grace, une patronne, a vu la discrimination, a pris Joséphine par la main et est sortie en trombe.

 

 

 

 

 

• A Paris, pendant les années Banana Dance, elle reçoit 40 000 lettres d’amour et plus de 1 000 demandes en mariage.

• En 1951, la NAACP a déclaré le 20 mai « Joséphine Baker Day ». 
• Le fils adoptif de Joséphine, Jean-Claude Baker, a écrit une biographie à son sujet, publiée en 1993, intitulée Joséphine: The Hungry Heart. Il y pose des théories sur le vrai père de Joséphine – un homme riche, blanc et allemand.
• Pour être juste, Jean-Claude semble un peu sarcastique. Il prétend que ses nombreuses adoptions étaient dues au fait « qu’elle voulait une poupée ». Il affirme également que sa mère avait « couché avec la plupart des soldats nazis » avant de devenir une espionne.
• Hemingway pensait qu’elle était sexy, mais il admirait aussi son esprit. Apparemment, ils passent des heures en conversation sérieuse.

• Coretta Scott King lui a demandé de reprendre le mouvement des droits civiques après l’assassinat de Martin Luther King. Joséphine y a réfléchi pendant plusieurs jours, mais a refusé à cause de ses enfants.
• Plus tard dans la vie, Joséphine a fait faillite. (Ouais, cette tribu arc-en-ciel était chère !) C’est la meilleure amie Grace Kelly, alors princesse de Monaco, qui est venue à la rescousse, lui donnant une villa pour vivre et une aide financière.
• Son mari Jo est enterré à côté d’elle au Cimetière de Monaco .

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Je suis heureux de vous présenter  « ZOUZOU »,le film décrit çi-haut qui a lancé sa carrière d’actrice, en 1934:

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…Et pour finir la chanson :J’ai deux amours,par Joséphine Baker