Les choses ont commencé à changer en 1933 lorsque le Parti national-socialiste allemand des travailleurs a pris le pouvoir. Au fur et à mesure que l’économie allemande s’améliorait, sa famille en récolta les fruits et, oubliant leur humiliation, tomba amoureuse du national-socialisme. Déterminé à faire sa part, Christen a rejoint les Jeunesses hitlériennes avant que cela devienne obligatoire.

Après le lycée, il a rejoint le Waffen-Schutzstaffel (Armed SS); l’aile militaire du NSDAP. Christen s’est qualifié pour la 3e Panzer Division SS Totenkopf. Ils étaient une force de combat choisie parmi les SS-Totenkopfverbände qui travaillaient comme gardes du camp de concentration.

Puis, le 22 juin 1941, l’opération Barbarossa a commencé; l’invasion de l’Union soviétique.

Trois millions de soldats allemands, soutenus par environ 650 000 soldats de Finlande et de Roumanie, ont franchi la frontière soviétique dans 134 divisions sur trois fronts. L’Italie, la Croatie, la Slovaquie et la Hongrie ont également envoyé des forces dans un assaut qui s’étendait de la mer Baltique au nord à la mer Noire au sud.

Bien que les Soviétiques aient attendu une invasion, ils ont été pris par surprise. À la mi-septembre, l’unité de Christen se trouvait dans le district de Demyansk à Novgorod, en Oblast, en Russie. Près de 300 miles au nord-ouest de Moscou.

Le 21 septembre, les services de renseignements allemands ont annoncé qu’une offensive soviétique majeure se dirigeait vers eux. Les forces soviétiques avaient sondé le Totenkopf avec des tentatives d’attaque qui devenaient plus vicieuses. L’unité de Christen s’enfonça dans les bois à l’extérieur du village de Lushno, préparant leur tour.

Il est arrivé dans la matinée du 24 septembre. Christen était en charge d’un canon antichar de 50 mm situé sur le bord de la forêt au nord de Lushno, gardant une clairière à l’est. Il a plus tard prétendu que le froid inquiétait davantage les soldats que les Soviétiques avançant, et ils étaient sûrs d’une victoire rapide.

À l’aube, leur confiance a chuté lorsqu’ils ont vu les forces russes qui approchaient. Une ligne de chars moyens soviétiques T-34-85 roulait leur chemin. Derrière eux, suivait une grande force d’infanterie pour ramasser ce que les chars n’avaient pas pu desccendre.

Avant que le soleil se soit pleinement levé, les chars soviétiques ont commencé leur barrage. Avec seulement des arbres et des abris pour les protéger, le groupe de Christen était assis comme des canards. Ce que les chars n’ont pas pulvérisé, c’est l’infanterie.

Kristen a tiré avec son canon anti-char tandis que des hommes tombaient autour de lui. Il avait détruit cinq ou six chars quand une accalmie se fit dans les combats. Cependant, les Soviétiques ne reculaient pas; ils se regroupaient.

Kristen a appelé les noms des soldats, mais il n’y a pas eu de réponse. Tout le monde était mort ou grièvement blessé. Il était le seul à se battre.

Comme les Soviétiques ne l’attaquaient pas, le seul Allemand disponible commença désespérément à creuser une tranchée autour de son arme antichar. Il se demanda vaguement pourquoi personne n’était là pour  prendre des photos.

Quand le soir est tombé, l’attaque a repris. Les arbres se sont brisés autour de lui. Des fragments de bois et de métal ont déchiré la chair de ses camarades blessés. Kristen a étreint le sol. Quand le tir s’est finalement arrêté, il a poussé un soupir de soulagement. Puis il entendit le bruit de nombreuses bottes qui se dirigeaient vers lui. C’était l’infanterie soviétique.

L’ancien des Jeunesses  Hitlériennes  a ouvert le feu. À sa grande surprise, ils se retirèrent – pensant probablement qu’il n’était pas seul. Quand la nuit tomba, il s’attendait à une nouvelle attaque, mais aucune ne vint. Il a utilisé le temps pour chercher des munitions et l’a ramassé dans sa tranchée.

Il a cherché de la nourriture et de l’eau mais n’ a rien  trouvé . Il a essayé de dormir mais le feu sporadique tout au long de la nuit l’a forcé à riposter.

Avant l’aube, les Soviétiques ont attaqué avec un barrage de plusieurs chars. Il a réagi en détruisant sept chars, forçant les autres à battre en retraite. Resté seul pour le reste de la journée, il chercha encore de la nourriture ou de l’eau mais en vain.

Les tirs ont recommencé ce soir-là. Christen a couru d’avant en arrière à travers sa ligne,tout en  manœuvrant différentes armes. À un moment donné, il a partiellement démantelé son canon anti-char, l’a traîné sur plusieurs mètres, l’a étayé avec une bille, puis a tiré sur les chars entrants. Il l’a gardé tout le jour suivant, malgré sa faim et sa soif, aggravées par le froid.

Le 27 septembre, Kristen savait qu’il ne pouvait pas tenir le coup. Ses munitions étaient finies. Il ne lui restait plus qu’un pistolet pris sur le cadavre de son officier. Le matin s’est allongé, mais il n’y a pas eu d’attaque. Cela a changé à midi.

Une force beaucoup plus grande se dirigeait vers lui, alors Christen se prépara. Il se demanda s’il devrait sauver la dernière balle pour lui-même. Puis il a entendu les soldats parler. Ils étaient allemands!

Malgré l’absence de nourriture et d’eau pendant près de trois jours, il a tué plus de 100 soldats et détruit 13 chars, à lui ,tout seul.

Il fut le premier SS avec un grade de simple soldat (SS-Sturmann) à obtenir la Croix de Chevalier de la Croix de Fer personnellement de son Führer Adolf Hitler le 20 octobre 1941.

Il a survécu à la guerre et a vécu jusqu’au 23 Septembre 1995. Sa tombe est à Neusorg, Oberpfalz, en Allemagne.

 

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