Guide touristique spécialisé dans les morts célèbres à Hollywood, Scott Michaels connaît bien la passion de l’Amérique pour les faits divers macabres. Mais il avoue être surpris de la fascination qu’exerce encore 50 ans plus tard le meurtre de Sharon Tate aux mains des adeptes de Charles Manson.

C’est vraiment sans précédent. Je n’ai jamais vu un tel intérêt, assure-t-il à l’AFP dans le musée qu’il a créé à Los Angeles, baptisé Chers disparus.

J’organise des visites supplémentaires, deux à trois en plus chaque semaine, c’est dingue, poursuit-il.

 

Ces visites mènent les touristes jusqu’à Cielo Drive, route sinueuse noyée dans la végétation qui surplombe les quartiers chics de Beverly Hills. C’est là que Sharon Tate, épouse du réalisateur Roman Polanski, a été poignardée à mort aux premières heures du 9 août 1969. La comédienne avait seulement 26 ans et était enceinte de huit mois et demi.

 

Les recherches de Tarantino

L’an dernier, l’un des clients de Scott Michaels n’était autre que le réalisateur Quentin Tarantino, alors en pleine recherche documentaire pour son film Il était une fois à Hollywood (Once Upon a Time in Hollywood), qui utilise comme toile de fond le meurtre de Sharon Tate et de quatre autres victimes dans la demeure de Cielo Drive.

Ces crimes sanglants avaient littéralement terrorisé Hollywood à l’époque, et fait la Une des journaux du monde entier.

Charles Manson, qui a paru à son procès comme un gourou halluciné et toxicomane doté d’un effroyable pouvoir de persuasion, avait ordonné à ses adeptes de commettre des meurtres dans des quartiers chics peuplés par des personnes blanches, dans l’espoir de déclencher un conflit racial aux États-Unis.

C’est avec ces instructions que les disciples de Manson, un homme et trois femmes, avaient pénétré dans la maison occupée par Sharon Tate.

Sharon Tate jouée par Margot Robbie

L’actrice est jouée dans le film de Tarantino par Margot Robbie, qui campe une jeune femme enjouée et innocente, un portrait qui n’a fait que renforcer l’intérêt du public pour cette tragédie.

Sharon était magnifique […] Elle est devenue cette sorte de symbole du bien absolu, tandis que Manson incarne l’exact opposé, estime M. Michaels, qui figure au générique d’Il était une fois à Hollywood en tant que conseiller technique.

 

Charles Manson est mort dans une prison californienne en 2017, mais son héritage sanglant lui a survécu.

D’après les témoignages, Sharon Tate avait supplié jusqu’au bout ses assassins d’épargner l’enfant qu’elle portait. Lorsqu’ils avaient pénétré dans la propriété, Roman Polanski était en Europe, mais les quatre personnes qui s’y trouvaient avec elle ont également été massacrées.

Des touristes attirés par la tragédie

Peggy Miles, 56 ans, est née dans l’ouest de Los Angeles, non loin du lieu du crime qu’elle visite avec Scott Michaels. Elle est convaincue que cette tuerie a changé la perception que les Américains avaient de la contre-culture hippie : d’étrange ou agaçante, elle a pris des allures dangereuses, voire maléfiques.

Ça a rendu les hippies vraiment effrayants, se souvient-elle. À l’époque, de nombreux voisins ont installé des portails ou acheté des armes à feu, et on ne l’a plus laissée aller seule à l’école.

Dans le même bus qu’elle se trouve Lauren Kershner, 28 ans, obsédée par le culte de Manson depuis l’adolescence et qui dévore les livres consacrés au sujet. Je suis surtout à Los Angeles pour le 50e anniversaire des meurtres, reconnaît la jeune femme, fascinée par l’emprise que le gourou exerçait sur ses disciples.

Scott Michaels a baptisé cette visite Helter Skelter (4 heures, 85 dollars). C’est le nom d’une chanson des Beatles, dont l’album Blanc a inspiré la mystique de Manson : il était persuadé que le disque, et cette chanson en particulier, contenait des messages subliminaux annonçant une guerre apocalyptique entre les personnes blanches et noires.

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Chaos: Charles Manson, la CIA et l’histoire secrète des années soixante

En deux nuits sinistres à Los Angeles, les jeunes partisans de Charles Manson ont assassiné sept personnes, dont l’actrice Sharon Tate, alors enceinte de huit mois. Sans aucune pitié ni apparemment sans motif, la famille Manson a respecté tous les ordres de son chef. Leurs crimes ont allumé une flamme de paranoïa à travers le pays, marquant la fin des années soixante. Manson est devenu l’un des criminels les plus infâmes de l’histoire, son nom a toujours été attaché à une époque où les charlatans se mêlaient à des prodiges, l’amour libre était aussi possible que le lavage de cerveau et l’utopie – ou la dystopie – n’était qu’un voyage difficile.

Il y a vingt ans, le journaliste Tom O’Neill rapportait un article sur les meurtres dans un magazine. Il craignait qu’il n’y ait rien de nouveau à dire. Il a ensuite mis au jour des preuves choquantes d’une dissimulation dissimulée derrière le récit « officiel », y compris l’insouciance de la police, une inconduite juridique et une possible surveillance par des agents du renseignement. Quand une interview tendue avec Vincent Bugliosi, procureur de la famille Manson et auteur de Helter Skelter, a transformé une source amicale en ennemi juré, O’Neill a su qu’il était sur quelque chose. Mais chaque découverte apportait plus de questions:

• Qui étaient les vrais amis de Manson à Hollywood et jusqu’où allaient-ils cacher leurs liens?
• Pourquoi les forces de l’ordre, y compris l’agent de libération conditionnelle de Manson, n’ont-ils pas exploité leurs nombreuses chances de l’arrêter?
• Et comment Manson, un ancien illettré, a-t-il transformé un groupe de hippies pacifiques en tueurs impitoyables?

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La recherche de la vérité par O’Neill l’a mené de célébrités solitaires à des espions chevronnés, de l’été d’amour de San Francisco aux sites obscurs des expériences de contrôle mental de la CIA, sur une piste truffée de dissimulations obscures et de coïncidences suspectes. Produit de deux décennies de reportages, de centaines de nouvelles interviews et de dizaines de documents inédits du LAPD, du FBI et de la CIA, CHAOS avance un argument qui pourrait être, selon le procureur général de Los