Les jeux de société nazis de la seconde guerre mondiale

Ces reliques de propagande de guerre et d’antisémitisme ont été conçues pour la récréation.

PENDANT LA SECONDE GUERRE MONDIALE, LES nazis ont alimenté l’enthousiasme des enfants à la fois pour leur effort de guerre et leur génocide, en partie par le stockage de magasins de jouets avec des jeux de société gais mais insidieux. En tant que membres potentiels de la Jeunesse hitlérienne, ils ont lancé des dés, ils ont rivalisé avec des armes miniatures pour conquérir les terres alliées et débarrasser leur plateau de jeu de pièces représentant des caricatures de Juifs sans défense ou avides. Après la guerre, les familles allemandes ont lancé un nombre incalculable de jeux incriminés, mais au cours des dernières années, des dizaines d’entre elles ont fait surface dans les collections institutionnelles et sur le marché.

Au musée international de la seconde guerre mondiale à Natick, dans le Massachusetts, des croix gammées jalonnent le chemin menant à la zone de victoire centrale sur un tableau de style pachisi en forme de croix gammée fabriqué en Allemagne pendant la guerre. Dans un autre jeu de propagande de la collection, les enfants pourraient jouer pour encercler la côte britannique avec de minuscules sous-marins.

Kenneth Rendell, le fondateur du musée, a déclaré que le pouvoir nazi découlait en partie d’une conception de produit aussi astucieuse. Les fabricants ont appliqué les symboles de l’antisémitisme et de la mort aux jouets, ainsi que de nombreux autres articles d’ameublement, des ornements de Noël aux filaments d’ampoules. Les objets racistes, même s’ils n’ont jamais incité directement à des actes odieux, auraient incité les propriétaires à se rendre compte de la violence qui les entoure.

«Le vrai pouvoir du mal, dit Rendell, est de le rendre normal.»

Le musée Wolfsonian de Miami Beach a obtenu des jeux nazis avec des graphismes montrant de nombreux soldats saluant Hitler et des artilleurs abattant des avions alliés. Des jeux de société nazis au Holocaust Memorial Museum des États-Unis, à Washington, ont permis aux joueurs de s’imaginer comme des parachutistes se faufilant derrière les lignes ennemies et des opérateurs radio bloquant les émissions alliées .

Steven Luckert, conservateur en chef du Holocaust Memorial Museum, a déclaré qu’inculquer la jeunesse était particulièrement important pour les nazis – leur vision, après tout, était que demain appartiendrait aux générations suivantes.

Le musée a récemment acquis une collection de documents antisémites produits en Europe et aux États-Unis au cours des 500 années qui ont précédé la Seconde Guerre mondiale. Elle comprend des ancêtres des jouets nazis. Dans les jeux de société du XIXe siècle , par exemple, les joueurs essayaient d’éviter de donner de l’argent aux Juifs. La collection, qui comptait près de 1 000 pièces, a été constituée par Peter Ehrenthal , un survivant de l’Holocauste roumain qui a longtemps dirigé une galerie de Manhattan spécialisée dans le judaïa. Michael, le fils d’Ehrenthal, explique que les jeux font écho aux idéologies racistes courantes dans les livres pour enfants de leur époque. Mais les jouets tridimensionnels que les jeunes ont gardés dans leurs mains pendant des heures, ajoute-t-il, auraient été « plus tactiles pour l’esprit naissant de l’antisémite ».

Au cours de la dernière décennie, la maison de ventes Regency-Superior, basée à St. Louis (Missouri), a vendu des exemples de jeux nazis (à des prix variant entre quelques centaines et quelques milliers de dollars chacun). Les panneaux représentent des soldats étreignant leur amoureuse, incendiant des villages et rassemblant des Juifs. Les jouets liés à la vie civile montrent comment se comporter pendant et après les raids aériens, en éteignant les feux sur les rideaux des fenêtres des appartements, en aidant à stabiliser les bâtiments bombardés et en jouant tranquillement à des jeux de société en attendant des signaux clairs dans les abris antiaériens.

Les catalogues d’enchères citent les livrets d’ instructions énervants des jeux , qui expliquent qu’ils ont été conçus «pour l’entraînement spirituel, l’entraînement militaire et l’éducation publique». L’auteur d’un livret pour un jeu sur la destruction des avions de guerre alliés affirme que le sens du jeu est «plus profond ment, dans l’esprit toujours alerte, la protection de la patrie. « 

Thomas Garcia, un antiquaire de Los Angeles, a consacré plus d’une décennie à la création d’une collection de jeux nazis. Il en a quelques douzaines, dont un lot qui s’est retrouvé dans le grenier d’un couple allemand. «Les propriétaires eux-mêmes étaient absolument consternés d’avoir ces objets», dit-il, et personne ne pouvait se rappeler qui les avait empilés là-bas. (Il a consigné plusieurs de ses exemplaires aux enchères de Regency-Superior.)

Garcia dit que les graphiques et les messages troublants des jeux sont importants à préserver et à documenter, compte tenu de leur impact. Il a également recherché des jouets de propagande fabriqués dans les pays alliés, qui étaient également destinés à modeler des patriotes, parfois avec des graphiques qui diabolisent les forces allemandes et japonaises.

Alors que la guerre se prolongeait, dit Garcia, les signes de paranoïa et de pessimisme sont devenus plus courants sur les plateaux allemands. Ils ont mis en garde contre les dangers des agents doubles et des raids aériens, plutôt que de célébrer les nations ennemies tombant sous le contrôle de l’Axe. La qualité des matériaux s’est également détériorée. En 1942, les fabricants ont commencé à fournir des pièces de jeu en papier bon marché au lieu de pièces en métal ou en plastique. Les jeux, dit Garcia, « sont devenus très fragiles vers la fin – vous pouvez dire comment le destin de l’Allemagne se déroulait. »

Kerstin Merkel, historienne de l’art en Allemagne, a analysé le sujet dans un livre très complet qu’elle a écrit: Jouer avec le Reich: idées nazies dans les jouets et les livres pour enfants . Même si pratiquement aucun document des fabricants n’a survécu, elle a trouvé des exemples à étudier dans les collections de musées. Les objets ont peut-être survécu aux purges de propagande de l’après-guerre parce que les propriétaires étaient sentimentaux et n’avaient «peut-être vu aucune dimension politique dans les jouets». Les familles ont peut-être caché nostalgiquement ces artefacts de l’époque, sous la forme de petits zeppelins, torpilles, Des avions de la Luftwaffe, des tanks Panzer et des Juifs emprisonnés: le mal était tout à fait normal.