Le drone qui a espionné sur Ben Laden et sur les armes nucléaires de l’Iran n’était que le début . On vient de l’améliorer pour Atteindre son plus grand , plus haut – vol , bref sa cousine furtives , le Northrop Grumman RQ- 180 .
C’est probablement qu’il vole depuis quelques années maintenant , mais vous n’étiez pas censé savoir que…:l’existence de ce projet secret, sur la base de la zone 51 , a été révélé vendredi par Aviation Week .
L’existence du RQ- 180 a été une longue rumeur .Les Déclarations publiques …et les critiques par des agents de la Force aérienne des États-Unis ont indiqué une reconnaissance à haute altitude d’un drone secret, et les fonctionnaires de Northrop renseignent fréquemment les grandes lignes du programme . D’ailleurs , il n’est probablement pas le seul véhicule aérien sans pilote « nouveau » , ou UAV . D’autres sociétés, telles que Lockheed et Boeing , ont aussi une écurie de plus petits « secret aircrafts » .
Le RQ- 180 a probablement volé récemment ,au-dessus de l’installation d’essai de la Force aérienne secrète de Groom Lake, Nevada , largement connu comme la zone 51. Ses spécifications exactes , y compris des détails cruciaux que le nombre de moteurs , est chose inconnue , mais Aviation Week suggère une envergure de plus de 130 pieds , sur la base de la construction d’un hangar à Northrop Palmdale , Californie installation . Le nombre d’avions construits est également inconnu , mais un programme d’essais en vol , une entrée relativement rapide de mise en service et les documents budgétaires ouverts suggèrent qu’une « nouvelle petite flotte » vole régulièrement .
Un tel aéronef ,le RQ- 170 de Lockheed , fit une première apparition au monde grâce aux images granuleuses de la base aérienne de Kandahar , en Afghanistan , mais seulement reconnu officiellement après qu’un appareil s’est écrasé presqu’ intact en Iran . Le RQ- 170 était ( et peut-être encore ) chargé par la CIA pour espionner le programme nucléaire controversé de l’Iran . Le drone aurait été utilisé pour espionner Oussama Ben Laden au Pakistan avant et pendant le raid qui l’aurait supposément tué.Le RQ- 170 a également été signalé en Corée du Sud , peut-être se pencher sur le programme nucléaire de la Corée du Nord . RQ- 170 a été impressionnant , mais limité : il a montré quelques unes des caractéristiques de furtivité , et a été largement considéré être un peu dépassé par le temps, depuis qu’il a été découvert . Le plus grand et le plus furtif ,le RQ- 180 serait capable de voler plus haut , plus longtemps, permettant à la CIA de regarder les mêmes objectifs pendant plusieurs jours à la fois, et – peut-être seulement – espionner sur les pays les plus sophistiquées .
Le RQ- 180 est basé sur le X -47B , un avion expérimental beaucoup plus petit qui est devenu le premier drone à décollage et de la terre à partir d’un porte-avions. Lorsque le petit X -47B manque gamme et de la furtivité , le RQ- 180 offre tout au complet évidemment . Bien que le RQ- 180 est beaucoup trop grand pour un porte-avions , il peut avoir les mêmes capacités air -air de ravitaillement que le X -47B , lui permettant de rester dans l’air presque indéfiniment. Il peut également avoir des capacités d’attaque : X -47B a des soutes à bombes , qui ont jusqu’à présent été utilisées et auraient réussies les tests .En effet, Aviation Week indique, qu’il est utilisé pour l’attaque électronique et effectue des capteurs sophistiqués .
Les performances de l’aéronef sont semblable à l’appareil de Northrop , le RQ- 4 Global Hawk , qui peut voler pendant des jours et couvrir des milliers de miles .L’US Army espère que le RQ- 180 donnera de meilleurs résultats ; Global Hawk a reçu des marques mixtes sur ses évaluations , et l’avion a été destiné à remplacer , la vénérable Lockheed U – 2 , qui va continuer à voler pendant des décennies à venir .
Les capacités de reconnaissance « White-World » , comme le General Atomics MQ – 9 Reaper et une pléthore de Beechcraft King Air modifiés , sont incapables de furtivité et peuvent facilement être suivis sur le radar . Bien que peu de doute sur leurs capacités furtives , l’ Armée de l’Air a été muette sur ses avions de renseignement furtif .
Le désert du Nevada a une longue histoire de soutien des escadrons d’avions stealt , y compris le célèbre Lockheed SR- 71 Blackbird , le F -117 de combat furtif et le RQ- 170 . Souvent en devenant publiques, les avions sont transférés vers d’autres établissements , généralement de l’aéroport de Tonopah Test Range légèrement moins classé . Les » roues de déclassement » tournent lentement , comme pour le RQ- 170 , les détails du RQ- 180 resteront probablement opaque pour les années à venir .
Sources: Foreign Policy.com,Aviation Week
